Dans un futur proche ronge par la pollution et la criminalite, l'etat de sante de chacun devient le fondement de clivages economiques et sociaux aussi rationnels que cauchemardesques. Aux bien portants, le ministere de l'interieur delivre un carton bleu qui permet l'acces aux services publics, et notamment à l'assistance de la police. Tous les autres, malheureux detenteurs d'un «carton bleme», sont livres à eux-memes en toute legalite, et mort aux vaincus... C'est dans ce contexte que Paul Heclans, flic desabuse mais efficace, herite de l'affaire du « dingue au marteau », un serial killer. Son enquete met rapidement à jour des trafics manifestes de cartes de sante, et le conduit malgre lui jusqu'aux plus hautes spheres de l'appareil d'etat. Mais cela ne va evidemment pas sans risques...